旧时演戏的服装，都是蟒袍，褶子，帔等等，上面有各种绣花，不宜清洗。这些服装行头都是戏班的公用品，使用频繁。因此，如何延长服装的使用寿命就是很重要的问题。于是，演员为了防止身上的汗水弄脏戏衣，都是贴身穿一件棉质的白色衬衣，可能是为了隔离汗水的缘故，这件衣服就被俗称做“水衣子”。相应的，水衣子的袖子就是“水袖”了，因为保护服装，“水袖”总是比戏服的袖子长出一块来，这就是最原始的水袖的样子。
后来，演员发现这种衬衣的袖子，不但可以保护戏衣，而且还可以用于歌舞表演，就逐渐把它放长，脱离水衣，直接缝在宽袖的戏衣上，就成了水袖。
中国传统戏曲的戏装袖口上大都缀有一段白绸，这就是水袖。水袖是对古代服饰衣袖的夸张展现，是戏装的重要组成部分。戏曲演员经常通过对水袖的运用来刻画人物。
水袖是很有特色的，在戏曲界很多剧种都有长袖子，这和人物的形象，地位是有关的。比如说，一般的青衣花旦她们是千金小姐，高贵害羞腼腆，且在剧中是女主角，则袖子就长，表演就很漂亮。而有些花旦就属于丫鬟俏皮可爱，则袖子就短。
水袖是戏曲服装的辅助性附件。其长度没有严格的规定，随演员的身材高矮、行当的不同以及剧情的需要而定。男用的约一尺许（丑角更短一些），女用的约二尺许，最长可达三尺。在个别特定的剧目中，旦行的水袖可达两米以上。
水袖的基本动作有：甩、掸、拨、勾、挑、抖、打、扬、撑、冲10种。水袖靠着这些众多的基本功的相互搭靠，可以组合出表现丰富情感的多种手法，来塑造各种人物形象。
2 行礼：在躬身行礼的时候，一只手横着扯起另外一只水袖，表示很有礼貌并且很恭敬。
6 握手相拥：双方把水袖轻轻的扬起来，互相的搭在一起。
7 示意：演员在舞台上到了要演唱的时候，示意乐队时，运用水袖。
古时候，前辈艺人们看到长袖子舞动起来灵动而优美，“翩若惊鸿，婉若游龙”，于是就把水袖当作一种舞美的道具来看待，而不像一般人想象的是一种累赘。随着戏曲艺术的发展，水袖功也由简到繁，并已成为一种纯粹的表演和舞蹈的工具。演员通过水袖的挥舞，可以延长和放大人物的手势，表达人物丰富的思想感情，揭示人物变化多端的心理活动。
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来源：梨园漫步
编辑：孙盼珍
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